2024年03月14日、大きな動物病院で小鉄を診てもらった。

　最初に、鼻腔内腫瘍についての診療計画の説明を受ける。

　鼻腔内腫瘍では、外科的手術による根治は望めず、放射線治療を主とする緩和的治療をするしかないとのことだった。

　放射線治療のみでは70％程度の効果があり、抗がん剤を併用すると80％程度に上がるらしい。

　生存率50％のラインは、１年と言われた。

　また、放射線治療には、週１回✖️８週間（40〜50万円）と週５回✖️３週間（60〜70万円）の選択肢があり、週５回のほうが生存率は高くなるようだ。

　迷わず、抗がん剤治療との併用と週５回の放射線治療を選択する。

　ただし、篩骨が破壊されている場合、予後がぐっと悪くなると告げられた。

　次に、小鉄の血液検査とＣＴによる画像検査を受ける。小鉄を預け、夕方まで祈るような想いで待つ。

　そして、夕方、小鉄のステージが４段階中の４、篩骨が破壊されている末期癌だと告げられた。

　生存率50％のラインは、４〜６ヶ月。

　覚悟はしていた。かかりつけの動物病院でＣＴとＭＲＩの画像検査を受けた際、かなり大きく骨が破壊されていたのが見てとれていたから。

　涙も、声の震えも止まらなかったが、それでも治療をお願いしますと、頭を下げた。

　小鉄が腕の中に帰って来て、おかえり、頑張ったねと抱き締めて、いっぱい褒める。

　嬉しそうに私を見上げる小鉄と、散歩へ行った。

　落ち葉を楽しそうにシャクシャク踏む小鉄を見ながら、よかった、夏まで生きられるのだ、と思った。

　小鉄は、水遊びが大好きだから。

　あったかくなったら、いっぱい川へ行こう。

　それに、生き物は％では測れない。

　お医者様も、１年を越えて頑張る子もいると言っていたから、小鉄にも奇跡が起きるかもしれない。

　家に帰宅後、小鉄の頭を洗う。

　血と恐らく消毒液でベタベタだったが、痛いかもしれないと思ってずっと触っていなかった。

　綺麗にした後、小鉄の小さな頭を撫でる。

　コブが大きくなっていて、ああ、小鉄は死ぬのだと感じた。

　優しく優しく繰り返し撫でると、小鉄が目を細めてうっとりした表情を浮かべる。

　頭と顔と目を手のひらで覆うように撫でられるのが大好きだから。

　小鉄の天命はわからない。

　それでも、少しでも長く一緒にいたい。